Un matin de novembre, une bande d’une trentaine d’oiseaux s’abat bruyamment sur un pommier aux fruits oubliés, en lançant des cris secs. Ce sont très probablement des grives litornes. Cette grande grive, nicheuse dans le nord et l’est de l’Europe, descend chaque hiver en nombre dans nos campagnes. Voici comment la reconnaître et lui faciliter la saison froide.

Carte d’identité de la grive litorne

• Nom scientifique : Turdus pilaris
• Famille : turdidés, comme le merle noir et les autres grives
• Taille : environ 25 cm, à peu près celle d’un merle
• Poids : autour de 100 g
• Présence en France : surtout d’octobre à mars ; une petite population niche dans le nord-est du pays

Comment la reconnaître

La grive litorne est la plus colorée de nos grives. Quatre détails permettent de l’identifier sans hésiter :

• la tête et la nuque gris cendré, qui contrastent avec le reste du dos ;
• le dos et les couvertures des ailes brun-roux, couleur châtaigne ;
• le croupion gris clair, bien visible quand l’oiseau s’envole ;
• la poitrine jaune orangé, couverte de taches sombres en forme de flèches, qui s’éclaircit vers le ventre blanc.

Mâle et femelle se ressemblent beaucoup. En vol, elle montre le dessous des ailes blanc, et sa queue sombre tranche avec le croupion gris.

Ne pas la confondre

La grive musicienne, plus petite, est uniformément brune sur le dos, sans gris. La grive draine est grise mais terne, avec une poitrine plus pâle et piquetée de taches rondes. Le merle noir, lui, est uniforme ; si vous avez un doute, notre fiche sur le merle noir aide à distinguer les femelles brunes.

Son cri

Elle se repère souvent à l’oreille avant d’être vue : un cri sec et répété, « tchac tchac tchac », lancé en vol ou quand la bande est dérangée.

Un oiseau grégaire et nomade

Contrairement au merle, solitaire et territorial en hiver, la grive litorne vit en groupes de quelques individus à plusieurs centaines. Les bandes se déplacent au gré de la nourriture et de la météo : un coup de froid ou une chute de neige peut les faire arriver brusquement, puis repartir quelques jours plus tard. Elles se mêlent volontiers aux étourneaux et aux grives mauvis dans les prairies. Ces rassemblements rappellent, à plus petite échelle, les murmurations d’étourneaux qu’on observe à la même saison.

Que mange-t-elle en hiver ?

À la belle saison, elle se nourrit surtout de vers de terre, d’insectes et de larves trouvés dans les prairies. En hiver, quand le sol gèle, elle se tourne vers les fruits :

• baies d’aubépine, de sorbier, de houx, de prunellier et de gui ;
• pommes et poires restées sur les arbres ou tombées au sol ;
• fruits de lierre en fin d’hiver.

C’est pourquoi les vergers traditionnels et les haies champêtres lui sont si précieux.

Comment l’aider au jardin

La grive litorne ne fréquente guère les mangeoires suspendues. Pour l’aider, pensez plutôt :

• à laisser quelques pommes au sol ou sur l’arbre après la récolte, ou à couper en deux des fruits abîmés et à les poser sur l’herbe en période de gel ;
• à planter des arbustes à baies (aubépine, sorbier des oiseleurs, houx, cotonéaster), qui nourrissent aussi merles et rouges-gorges ;
• à garder un point d’eau non gelé, une simple coupelle peu profonde changée chaque jour ;
• à tondre moins ras et à laisser une zone de pelouse naturelle, où elle cherche les vers dès que le sol dégèle.

Si vous nourrissez au sol, gardez les mêmes règles d’hygiène que pour les mangeoires : nos conseils pour nettoyer ses mangeoires à oiseaux s’appliquent aussi aux plateaux posés par terre.

Une espèce à observer avec respect

La grive litorne figure en France sur la liste des espèces chassables, et ses effectifs hivernants varient fortement selon les années et la rigueur de l’hiver plus au nord. Au jardin, la meilleure façon d’en profiter reste de l’observer de loin, aux jumelles, sans déranger les bandes qui se nourrissent : en plein froid, chaque envol forcé leur coûte une énergie précieuse.