Autrefois, les mineurs descendaient avec un canari en cage : l’oiseau réagissait au gaz bien avant les hommes. Cette sensibilité n’a pas changé. Le système respiratoire des oiseaux, avec ses sacs aériens, extrait l’oxygène de l’air avec une efficacité remarquable, et absorbe les polluants de la même manière. En hiver, fenêtres closes et chauffage allumé, quelques habitudes banales deviennent de vrais dangers pour une perruche, un canari ou un perroquet.

Erreur n° 1 : cuisiner avec un revêtement antiadhésif près de l’oiseau

C’est le risque le plus grave et le moins connu. Les revêtements antiadhésifs à base de PTFE, que l’on trouve sur de nombreuses poêles, des plaques de four, certains appareils à raclette, à gaufres ou à croque-monsieur, dégagent des fumées lorsqu’ils sont surchauffés. Inodores pour nous, elles peuvent tuer un oiseau en quelques minutes, même dans une pièce voisine.

La saison des raclettes et des fours autonettoyants est donc une période à risque. Les précautions :

• jamais de cage dans la cuisine, ni dans une pièce ouverte sur elle sans aération ;
• ne jamais laisser chauffer une poêle vide ;
• préférer l’inox, la fonte ou la céramique si vos oiseaux vivent près de la cuisine ;
• lancer une pyrolyse uniquement oiseaux éloignés et fenêtres ouvertes.

Un oiseau qui respire bec ouvert, qui vacille ou tombe du perchoir après une cuisson doit être mis à l’air frais immédiatement et conduit chez un vétérinaire.

Erreur n° 2 : parfumer la maison

Bougies parfumées, encens, diffuseurs d’huiles essentielles, désodorisants en aérosol, papier d’Arménie : tout ce qui embaume l’air charge les voies respiratoires de l’oiseau. Les sprays ménagers, la laque, le parfum vaporisé dans la même pièce et la fumée de tabac entrent dans la même catégorie.

La règle la plus simple : rien de parfumé ni de vaporisé dans la pièce des oiseaux. Pour les fêtes, les bougies non parfumées placées loin de la cage et les guirlandes électriques font très bien l’affaire. Et si une cheminée ou un poêle refoule un peu de fumée, déplacez la cage dans une autre pièce le temps de la flambée.

Erreur n° 3 : coller la cage au radiateur

L’intention est bonne, le résultat moins. Près d’une source de chaleur, l’air est très sec et la température varie fortement entre le jour et la nuit. Le plumage devient terne, la peau se dessèche, l’oiseau se gratte davantage.

La plupart des espèces de compagnie se portent bien entre 18 et 22 °C, à condition que la température reste stable. Placez la cage à hauteur de regard, contre un mur, à plus d’un mètre de tout radiateur, poêle ou convecteur. Évitez aussi le rebord de fenêtre : la vitre est glaciale la nuit.

Erreur n° 4 : oublier l’humidité de l’air

Le chauffage fait souvent descendre l’hygrométrie sous 35 %, alors que les oiseaux sont à l’aise entre 50 et 60 %. Un hygromètre à quelques euros vous donnera la mesure.

Pour remonter le taux, proposez un bain tiède plusieurs fois par semaine, en matinée pour que l’oiseau sèche avant la nuit. Vous pouvez également faire sécher du linge dans la pièce ou utiliser un humidificateur, nettoyé très régulièrement et sans aucun additif parfumé. Un plumage ébouriffé hors période de mue mérite toujours une attention : notre article sur la mue des oiseaux aide à faire la différence.

Erreur n° 5 : aérer en laissant la cage dans le courant d’air

Aérer chaque jour reste indispensable, justement pour évacuer les polluants. Mais un oiseau supporte mal l’air froid qui lui tombe dessus. Deux solutions : déplacer la cage dans une autre pièce le temps d’ouvrir, ou la couvrir d’un tissu épais pendant dix minutes. Dans tous les cas, vérifiez que l’oiseau est bien enfermé avant d’ouvrir la fenêtre, les évasions d’hiver finissent rarement bien.

Erreur n° 6 : laisser les journées raccourcir sans rien changer

En décembre, la lumière naturelle dure à peine huit heures. Un oiseau qui vit dans une pièce peu éclairée mange moins longtemps et s’active moins. À l’inverse, celui qui reste dans le salon devant la télévision jusqu’à minuit manque de sommeil.

Visez un rythme régulier de dix à douze heures de repos dans le calme et l’obscurité. Allumez une lampe à heure fixe le matin, couvrez la cage ou installez-la dans une pièce tranquille le soir. Pour les questions d’emplacement et d’aménagement, notre guide sur la perruche ondulée détaille les bases, valables pour beaucoup de petites espèces.

Erreur n° 7 : partager la table des fêtes

Chocolat, avocat, alcool, plats salés, pépins et noyaux : les repas de fin d’année regorgent d’aliments toxiques pour les oiseaux. Un perroquet en liberté sur une épaule pendant l’apéritif se sert vite. La liste complète figure dans notre guide des aliments dangereux.

Pendant les réceptions, le plus sûr est de laisser l’oiseau dans sa cage, dans une pièce calme, à l’écart du bruit, des portes qui s’ouvrent et des invités qui ne connaissent pas ses habitudes.

Les signes qui doivent alerter

Un oiseau cache sa faiblesse le plus longtemps possible. Quand les symptômes se voient, la situation est souvent déjà sérieuse. Consultez sans attendre un vétérinaire, si possible habitué aux oiseaux, en cas de :

• respiration bec ouvert ou queue qui bat à chaque inspiration ;
• oiseau en boule, plumes gonflées, au fond de la cage ;
• éternuements répétés, écoulement des narines ;
• perte d’appétit ou fientes inhabituelles depuis plus d’une journée.

En attendant le rendez-vous, gardez-le au chaud et au calme. Avoir préparé une trousse de soins d’urgence et noté le numéro d’une clinique de garde avant les fêtes fait gagner un temps précieux.