Certains hivers, ils arrivent par dizaines, s’accrochent aux cônes des aulnes et des bouleaux, puis découvrent les mangeoires. Le tarin des aulnes est un petit passereau vif et sociable, plus discret que la mésange mais très reconnaissable une fois qu’on l’a repéré. Voici comment l’identifier et comment lui rendre la saison froide un peu plus facile.
Carte d’identité
Le tarin des aulnes (Spinus spinus) appartient à la famille des fringillidés, comme le pinson, le chardonneret et le verdier. C’est l’un de nos plus petits granivores : il mesure environ 12 cm et pèse le plus souvent entre 11 et 15 g, à peine plus qu’une mésange bleue.
Son bec est fin et pointu, bien adapté pour extraire les minuscules graines logées dans les cônes. Il vit en groupes, parfois mêlés à des chardonnerets ou des sizerins, et se déplace sans cesse dans un concert de petits cris aigus.
Reconnaître le mâle et la femelle
Le mâle est le plus coloré : un plumage jaune-vert vif, une calotte noire sur le dessus de la tête et une petite tache noire au menton, appelée bavette. Les ailes sombres portent une large barre jaune bien visible en vol, et la queue est jaune à la base.
La femelle est plus terne, d’un vert-gris pâle, sans calotte noire, avec des flancs et un ventre nettement striés de brun. Les jeunes ressemblent à la femelle, en plus rayés encore.
Ne pas le confondre avec le verdier
Le verdier d’Europe, autre visiteur vert et jaune des mangeoires, prête parfois à confusion. Plusieurs critères les distinguent :
- la taille : le verdier est plus gros, avec une silhouette trapue et un bec massif de couleur claire ;
- le dessin de la tête : seul le tarin mâle porte une calotte noire ;
- les stries : le tarin, surtout la femelle, est fortement rayé, alors que le verdier adulte est d’un vert plutôt uni.
Le serin cini, encore plus petit, a quant à lui un bec très court et un croupion jaune vif, sans calotte noire.
Un nicheur discret, un hivernant spectaculaire
En France, le tarin niche surtout dans les forêts de conifères des montagnes et du nord-est. La plupart des oiseaux que l’on observe en hiver viennent d’Europe du Nord et de l’Est. Leur nombre varie fortement d’une année à l’autre : quand les graines d’épicéas manquent en Scandinavie, ils descendent en masse vers le sud et l’ouest. On parle alors d’invasion, et les jardins de plaine peuvent en accueillir des groupes importants entre octobre et mars.
Comme son nom l’indique, il affectionne les aulnes, dont il décortique les petits cônes ligneux, souvent suspendu la tête en bas. Il fréquente aussi les bouleaux, les mélèzes et les berges de rivières.
Comment l’aider au jardin cet hiver
Les bonnes graines
Le tarin apprécie les petites graines riches en matières grasses. En mangeoire, proposez :
- des graines de tournesol décortiquées, faciles à ouvrir pour son petit bec ;
- des graines de niger, servies dans un silo à petits orifices ;
- un mélange de petites graines pour oiseaux du jardin.
Il se nourrit volontiers en hauteur, sur des silos ou des boules suspendues, plutôt qu’au sol.
De l’eau et des arbres
Un point d’eau peu profond, dégelé chaque matin, lui sera aussi utile que la nourriture. À plus long terme, planter un aulne glutineux près d’une zone humide ou un bouleau dans un coin du jardin lui offre une source de graines naturelles pour les hivers à venir.
L’hygiène avant tout
Les groupes de fringillidés se pressent autour des mangeoires, ce qui favorise la transmission de maladies, comme la trichomonose ou les salmonelloses. Lavez régulièrement silos et plateaux et retirez les graines moisies. Notre guide pour nettoyer ses mangeoires à oiseaux détaille la fréquence et la méthode. Si vous observez des oiseaux ébouriffés, apathiques ou qui ont du mal à avaler, retirez temporairement les mangeoires pour disperser les oiseaux.
Une espèce protégée
Comme la grande majorité des passereaux sauvages, le tarin des aulnes est protégé en France : il est interdit de le capturer, de le détenir ou de le vendre. Sa jolie livrée et son chant en ont pourtant longtemps fait une victime du braconnage, au même titre que le chardonneret élégant. Le meilleur moyen de profiter de sa présence reste de l’observer aux jumelles, depuis la fenêtre de la cuisine, quand le froid ramène les bandes de tarins vers le jardin.