Avec son plumage vert olive et ses éclairs jaune vif, le Verdier d’Europe (Chloris chloris) est l’un des visiteurs les plus colorés des mangeoires en hiver. Longtemps très commun dans les jardins, il a pourtant beaucoup régressé en France depuis le début des années 2000. Savoir le reconnaître et l’accueillir dans de bonnes conditions, c’est participer à sa protection.

Reconnaître le Verdier d’Europe

Silhouette et plumage

Le verdier est un passereau trapu d’environ 15 cm, un peu plus gros qu’un moineau. Son signe distinctif est son bec conique, épais et clair, couleur chair, taillé pour casser les graines. La queue est courte et légèrement fourchue.

• Le mâle arbore un vert olive soutenu, plus jaune sur la poitrine, avec du gris sur les ailes et les joues. Une bande jaune vif borde l’aile et les côtés de la queue, très visible en vol.
• La femelle est plus terne, d’un vert grisâtre, avec moins de jaune.
• Les jeunes sont brunâtres et rayés, ce qui les fait parfois confondre avec d’autres passereaux.

Ne pas le confondre

Le Serin cini est beaucoup plus petit, avec un bec minuscule et un croupion jaune. Le Tarin des aulnes, plus petit aussi, porte des stries sombres sur les flancs et, chez le mâle, une calotte noire. Le Pinson des arbres, autre habitué des mangeoires, se distingue par ses doubles barres alaires blanches et son absence de vert.

Le chant

Au printemps, le mâle lance un « dzouiii » nasillard et traînant, facile à retenir, et des trilles rapides depuis le sommet d’un arbre. Il exécute aussi un vol nuptial papillonnant, battant lentement des ailes comme une chauve-souris. En hiver, on l’entend surtout émettre de petits cris en groupe.

Où et comment il vit

Le verdier fréquente les lisières, les haies, les parcs, les vergers et les jardins de ville comme de campagne. Il aime les conifères et les arbustes denses pour nicher et se reposer. En hiver, il se déplace en petites bandes, parfois mêlé aux pinsons et aux moineaux, à la recherche de nourriture.

Son régime est essentiellement granivore : graines d’herbacées et de plantes sauvages, bourgeons, baies d’églantier ou d’if, et graines de tournesol dont il raffole aux mangeoires.

Un oiseau en net déclin

Dans la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine actualisée en 2016 par l’UICN France, le MNHN, la LPO et leurs partenaires, le Verdier d’Europe est passé dans la catégorie « Vulnérable », aux côtés du Chardonneret élégant et du Serin cini. Ses effectifs nicheurs ont fortement chuté sur une dizaine d’années, un recul attribué notamment à la disparition des friches et des chaumes d’hiver qui lui fournissaient des graines.

La trichomonose, une maladie causée par un parasite, Trichomonas gallinae, a aussi frappé les populations de verdiers en Europe. Elle se transmet notamment par l’eau et la nourriture souillées aux points de nourrissage, d’où l’importance d’une hygiène irréprochable des mangeoires. Le verdier est par ailleurs une espèce protégée en France : il est interdit de le capturer, de le détenir ou de détruire ses nids.

L’aider à passer l’hiver au jardin

Une mangeoire adaptée

Le verdier apprécie les mangeoires à plateau ou les silos à graines. Proposez-lui :

• des graines de tournesol, noires de préférence, son aliment favori ;
• un mélange de graines pour oiseaux du jardin, sans blé ni remplissage inutile ;
• quelques graines de chanvre ou de navette.

Nourrissez régulièrement de novembre à mars, en période de froid, puis réduisez progressivement au printemps.

L’hygiène avant tout

C’est le point le plus important pour cette espèce. Nettoyez mangeoires et abreuvoirs chaque semaine, changez l’eau tous les jours et retirez les graines moisies. Si vous observez un oiseau gonflé, apathique, avec la gorge humide ou des difficultés à avaler, suspendez le nourrissage pendant au moins deux semaines pour casser la chaîne de contamination. Notre guide pour nettoyer ses mangeoires et réagir en cas de trichomonose détaille la méthode.

Un jardin accueillant toute l’année

• Laissez quelques zones de plantes montées en graines (chardons, cardères, tournesols) au lieu de tout couper à l’automne.
• Plantez une haie d’essences locales et des arbustes à baies.
• Bannissez les pesticides, qui réduisent les graines sauvages et les insectes dont se nourrissent les poussins.
• Installez la mangeoire à au moins 2 m d’un buisson où un chat pourrait se cacher.

Comme le Chardonneret élégant, le verdier profite directement de ces petits gestes. Observer une bande de verdiers dorés sous le soleil d’hiver est l’une des belles récompenses d’un jardin pensé pour les oiseaux.