Dès que les mangeoires se remplissent, elle fait partie des premières à arriver. La mésange charbonnière, Parus major, est la plus grande des mésanges européennes et l’un des oiseaux les plus familiers des jardins, des parcs et des balcons. Vive, curieuse et peu farouche, elle est facile à observer tout l’hiver, à condition de savoir la distinguer de ses cousines.

Comment reconnaître la mésange charbonnière

Avec environ 14 cm de long pour 16 à 21 grammes, elle est un peu plus grosse qu’un moineau domestique, et nettement plus que la mésange bleue. Son plumage est très contrasté :

• une tête noire brillante, avec de grandes joues blanches ;
• un ventre jaune vif parcouru par une bande noire verticale, la fameuse « cravate » ;
• un dos vert olive, des ailes gris-bleu marquées d’une barre blanche ;
• un bec noir, court et pointu.

La mésange bleue, souvent présente au même endroit, se reconnaît à sa calotte bleu ciel et à sa petite taille. La mésange noire, plus discrète, a aussi une tête noire et des joues blanches, mais elle porte une tache blanche sur la nuque et n’a pas de ventre jaune. Pour vous entraîner, notre guide pour reconnaître les oiseaux du jardin passe en revue les espèces les plus courantes.

Mâle ou femelle ?

Regardez la cravate. Chez le mâle, elle est large et s’élargit encore entre les pattes. Chez la femelle, elle est plus fine et s’interrompt souvent au bas du ventre. La teinte noire de la tête est aussi un peu plus terne chez la femelle.

Un chant qui annonce la fin de l’hiver

La mésange charbonnière possède un répertoire très riche, mais son chant le plus connu est une répétition de deux notes claires, souvent transcrite « ti-tu, ti-tu ». On l’entend dès les belles journées de la fin de l’hiver, quand les mâles commencent à défendre leur territoire. En automne et en hiver, elle émet surtout des cris variés, parfois proches de ceux d’autres petits passereaux.

Que mange-t-elle en hiver ?

Au printemps et en été, la mésange charbonnière se nourrit surtout d’insectes et de chenilles, dont elle consomme des quantités considérables pour élever ses jeunes. C’est une précieuse alliée des jardiniers. Quand les insectes se raréfient, elle se tourne vers les graines, les fruits secs et les baies.

En hiver, elle passe la plus grande partie de la journée à chercher sa nourriture pour constituer les réserves qui lui permettront de passer les longues nuits froides. Elle se joint volontiers à des groupes d’autres espèces, mésanges bleues, sittelles ou roitelets, qui prospectent ensemble les arbres du quartier.

Comment l’aider au jardin

Nourrir les oiseaux en hiver se fait idéalement pendant les périodes de froid, de novembre à mars environ, avec régularité. Nous détaillons la méthode dans notre guide pour nourrir les oiseaux en hiver. Pour la mésange charbonnière, privilégiez :

• les graines de tournesol, noires ou décortiquées, qu’elle adore ;
• les pains et boules de graisse végétale enrichis en graines, posés dans un support métallique ;
• les cacahuètes non salées, dans une mangeoire grillagée qui oblige à les picorer.

Retirez toujours les filets en plastique qui entourent souvent les boules de graisse : les oiseaux peuvent s’y prendre les pattes. Évitez le pain, le lait et tous les aliments salés ou cuisinés. Nettoyez régulièrement mangeoires et abreuvoirs pour limiter la transmission des maladies, et placez-les hors de portée des chats.

Un point d’eau fraîche, renouvelée et dégelée, est aussi très utile en période de gel.

Le nichoir, un coup de pouce pour le printemps

La mésange charbonnière niche dans des cavités : trous d’arbres, fissures de murs et, bien sûr, nichoirs. Un nichoir avec un trou d’envol d’environ 32 mm de diamètre lui convient particulièrement, alors qu’un trou plus petit sera plutôt adopté par la mésange bleue. Installez-le dès l’automne, à au moins deux mètres de hauteur, trou orienté vers le sud-est, à l’abri des vents dominants. Retrouvez tous nos conseils pour choisir et installer un nichoir à mésange.

Comme toutes les mésanges, la charbonnière est une espèce protégée en France. Il est interdit de la capturer, de la détenir ou de détruire ses nids, et c’est en l’accueillant dans les meilleures conditions qu’on profite le mieux de sa présence.