Sous la mangeoire, un petit oiseau brun picore les miettes tombées, file dans la haie au moindre mouvement puis revient, toujours au ras du sol. Beaucoup y voient un moineau. C’est souvent un accenteur mouchet, l’un des passereaux les plus communs de nos jardins et l’un des moins remarqués. Voici comment le reconnaître à coup sûr et comment l’aider pendant les mois froids.

Comment reconnaître l’accenteur mouchet

L’accenteur mouchet (Prunella modularis) mesure environ 14 cm pour une vingtaine de grammes, la taille d’un moineau. Les ressemblances s’arrêtent là pour qui regarde de près :

• la tête et la poitrine sont gris ardoise, alors que le moineau domestique mâle porte une calotte grise bordée de brun et une bavette noire ;
• le dos et les ailes sont brun roux, striés de noir, un peu comme un moineau ;
• les flancs sont marqués de stries brunes ;
• le bec est fin et pointu, un bec d’insectivore, bien différent du bec court et conique des moineaux et des pinsons ;
• l’œil est souvent brun rougeâtre chez l’adulte.

Mâle et femelle se ressemblent beaucoup. Les jeunes de l’année sont plus bruns et plus striés, sans le gris franc des adultes.

Le comportement aide autant que le plumage. L’accenteur avance au sol par petits sauts, le corps horizontal, en agitant nerveusement une aile ou les deux. Il reste presque toujours à proximité d’un buisson, d’une haie ou d’un tas de bois, prêt à s’y glisser. Un moineau, lui, vit en bande bruyante et s’installe volontiers sur la mangeoire.

Son chant, un indice de l’hiver

L’accenteur chante tôt, parfois dès la fin de l’hiver, et certains mâles se font entendre par temps doux en plein mois de janvier. Son chant est une phrase rapide, aiguë et un peu grinçante, lancée depuis le sommet d’un buisson. On peut le confondre avec celui du troglodyte mignon, mais il est plus court, moins puissant et sans les trilles explosifs de ce dernier.

Une vie de couple hors du commun

Derrière son air effacé, l’accenteur mouchet est célèbre chez les ornithologues pour la diversité de ses arrangements familiaux. Selon les territoires, on observe des couples classiques, mais aussi une femelle associée à deux mâles, un mâle avec deux femelles, voire des groupes où plusieurs mâles et plusieurs femelles partagent un même territoire. Les mâles qui ont pu s’accoupler participent ensuite au nourrissage des jeunes.

Le nid, bien caché dans un buisson dense, accueille des œufs d’un bleu turquoise remarquable. L’espèce est l’une des hôtes du coucou gris, qui y dépose parfois son œuf.

Où le voir en hiver

L’accenteur mouchet est présent toute l’année dans la plus grande partie de la France. En hiver, des oiseaux venus du nord et de l’est de l’Europe s’ajoutent aux sédentaires, ce qui explique qu’on le voie davantage dans les jardins à cette saison. Il fréquente les haies, les massifs d’arbustes, les lisières, les parcs urbains et les jardins de ville, pourvu qu’il y trouve des fourrés.

Comment l’aider à passer l’hiver

Son régime est surtout fait d’insectes, d’araignées et de petits invertébrés qu’il cherche dans la litière de feuilles. En hiver, quand cette nourriture se fait rare, il complète avec de petites graines et des baies.

Nourrir au sol. C’est le point essentiel : l’accenteur se pose rarement sur une mangeoire suspendue. Disposez un plateau bas ou une simple coupelle près d’une haie, avec :

• des flocons d’avoine ;
• des graines fines, comme le millet ou un mélange pour petits oiseaux du sol ;
• des miettes de pâtée pour insectivores ou des insectes séchés trempés ;
• des graines de tournesol décortiquées et concassées.

Évitez le pain, le lait et les aliments salés. Placez le point de nourrissage à un ou deux mètres d’un buisson, ni trop loin pour qu’il se sente en sécurité, ni trop près pour qu’un chat ne puisse pas s’y embusquer.

Garder la mangeoire propre. Les oiseaux qui mangent au sol sont exposés aux restes souillés. Retirez les graines moisies, déplacez régulièrement le plateau et nettoyez-le souvent : nos conseils pour nettoyer ses mangeoires s’appliquent aussi aux plateaux.

Laisser un coin sauvage. Un tas de feuilles mortes sous la haie, un fagot de branches, quelques plantes montées en graines : ce désordre fournit à l’accenteur insectes et abris tout l’hiver.

Penser à l’eau. Une coupelle d’eau non gelée, renouvelée chaque matin par grand froid, profite à tous les oiseaux du jardin.

Comme la plupart des passereaux de nos jardins, l’accenteur mouchet est une espèce protégée en France : on l’observe et on l’aide, sans jamais le capturer ni déranger son nid. Si vous débutez dans l’identification, notre guide pour reconnaître les oiseaux du jardin vous aidera à le distinguer de ses voisins de mangeoire.